日本特有のカレーライス食文化
日本でのカレーライスの歴史は、非常にユニークな経路で伝わった伝記と創意工夫によって独自の発展を遂げた歴史があります。その経緯を知るには世界のカレーライスの歴史から考察する事で、より具体的に日本人とカレーの関わり合いが分かってきます。
インド・イギリス・米国。日本と世界を跨いだカレー食文化の交差するユニークな発展を遂げてきました。その流れを詳しく説明していきましょう。
カレーの起源
カレーの起源はインドである事は有名ですが、古代インドで約4000年前にインダス文明（紀元前2500年頃）の遺跡から、カレーに使われる香辛料の痕跡が発見されており、すでにスパイスを使用した料理が作られていたことがわかっています。特にターメリックやフェヌグリークなどはこの時代から利用されていました。
インド・ヴェーダ時代（紀元前前1500年頃～前1000年頃）には香辛料が宗教儀式や料理に欠かせないものとなりました。インドのアーユルヴェーダ医学では、スパイスが健康や治療に役立つとされており、料理と医療の両面で重要視されていました。
12世紀〜頃からイスラム王朝がインドに侵入し、やがてムガル帝国（1526年〜1857年）が成立すると、ペルシャや中央アジアの料理文化が持ち込まれました。これにより、ナッツ、ドライフルーツ、ヨーグルトなどを用いた「ムガル料理」が発展し、現在のインドカレーの基盤となる濃厚でリッチな料理スタイルが確立されました。
15世紀〜ポルトガルとヨーロッパの影響が現れ、大航海時代にポルトガル人がインドに到達し、トマトやジャガイモ、チリペッパーなどの新しい食材がインドにもたらされました。特に唐辛子はインドカレーに辛さと深みを加える重要な食材となり、今のカレーの味付けに大きく貢献しました。
それがインドのスパイスを使った煮込み料理です。インドではさまざまなスパイスを使ったインドでは地域ごとに異なるカレー文化が存在します。
インドでは侵略された他国等の影響を受けて、地域ごとに異なるカレー文化が存在するようになりました。
- 北インド: 濃厚でクリーミーなカレー（バターチキンやパラクパニール）
- 南インド: ココナッツやタマリンドを使ったスープ状のカレー（サンバルやラッサム）
- 西インド: スパイシーで油を多く使ったカレー
- 東インド: 魚を使ったカレーやマスタード風味の料理
また、インド系移民によって世界中に広がり、多様化しながらインドカレーは今も進化し続けています。
イギリスのカレーの歴史
18世紀〜大英帝国植民地時代に、カレーはスパイスを入れてジャガイモを煮込む料理として、英国海軍の軍隊食となり、イギリス国内にも広まりました。
しかし、イギリスでは本格的なスパイスを用意するのが難しかったため、今では考えられないほど手間のかかる料理だったのです。
そこで、手軽に使えるカレー粉が開発されました。これにより、複雑なスパイス調合を必要とせず、手軽にカレーが作れるようになり、カレー文化がイギリス国内に広がり、欧風カレー英国カレーが誕生します。
カレーライスが日本に伝わるまでの伝記
幕末・明治時代（19世紀後半）
日本でカレーライスが紹介された最も古い文献として有名なのは、『西洋料理指南』です。この書物は、幕末から明治時代にかけての西洋料理の紹介書であり、カレーライスが日本に登場した初期の文献の一つとされています。カレーライスは、日本に西洋文化が影響を与え始めた明治時代に、イギリス海軍を通じて日本に伝わったとされています。
北海道のカレー＝クラーク博士が関係？
北海道大学（当時の札幌農学校）の教頭だったクラーク博士が札幌農学校の学生たちに与えた食事として、カレーライスが登場しました。日本の学生たちは、これまで食べたことがなかったカレーライスに興味津々でした。これらのことがきっかけで、カレーライスは北海道を中心に広まり、その後、日本全土で人気のある料理となりました。このエピソードは、クラーク博士が日本に西洋文化を紹介した一例として、よく語り継がれています。
現在、札幌で一大ブームを興したスープカレーが流行っているのも興味深い日本の食文化の顕著な例です。
日本海軍にカレーが導入される
明治時代、日本海軍は近代化のために欧米の技術を積極的に取り入れました。日露戦争中の海軍の艦船での食事の改善も目的とされました。当時、イギリス海軍が長期間の航海においてカレーを食べていたことはよく知られており、その理由はカレーは保存が効き、また栄養価が高いから。日本海軍もこれを参考にし、カレーを艦船の食事メニューに取り入れることにしました。艦船での食事として非常に便利であったことから海軍の定番食になり、軍港のレストランや軍港が立地した都市でレストランメニューの定番食として定着していきました。
便利なカレー粉の登場
日本で初めてカレー粉を製造・販売したのは、「明治屋」（めいじや）という企業(諸説あり)だそうです。1880年（明治13年）頃、インドのスパイスを基にした西洋風のカレー粉で、当時の日本に西洋料理が普及し始めた頃に登場しました。
カレー粉の販売は、家庭で簡単にカレー料理を作れるようにした商品として、多くの日本人に受け入れられることになり、次第に家庭料理の一つとして広がっていきました。また、学校給食でも、成長期の学生たちへの安定した栄養補給食品として提供されるようになっていきました。
現在では学校での炊事遠足やキャンプ場、様々な行事で調理され食べられるカレーが人気メニューとななっています。そこでカレーが選ばれている理由として、
- 簡単に調理できる
- 栄養バランスが良い
- 大人数に対応しやすい
といった理由が挙げられます。
こうして日本独自のカレー文化が定着し学校や地域のイベントでカレーを作ることが伝統として根付いていったため、今では日本の国民食とも言える存在になっています。
発展を遂げた現代のカレー文化
現在の日本では、カレーライスだけでなく、「スープカレー」や「欧風カレー」、本格的な「インドカレー」など、バリエーションが豊かです。また、各地域の特色を生かした「ご当地カレー」も登場しています。さらに、カレーパンやカレーうどんなど、カレーを応用した料理も人気を集めています。
