皆さま、こんにちは！ かわら版ブロガーの、花散里です。
あなたは、日常生活の中でQRコードを使ったことがありますか？日本では、QRコードはもはや生活の一部となり、街中のあらゆる場所で目にすることができます。しかし、この便利な技術がどのようにして誕生し、世界中に広がったのかを知る人は少ないかもしれません。今回は、QRコードの開発者である原昌宏氏の逸話を交えながら、その普及の理由と実際の利用シーンについて探っていきます。
QRコードの誕生：日本の技術革新
QRコードは1994年に日本のデンソーウェーブによって開発されました。原昌宏氏は、当初自動車部品の管理を目的としてこの技術を生み出しました。従来のバーコードでは限界があり、情報量が少なく、漢字を扱うこともできませんでした。そこで、原氏は二次元コードの開発に着手し、情報を縦横に記録できるQRコードを完成させました。この技術は、従来のバーコードに比べて約200倍の情報を記録できるという特長を持っています。
QRコードが世界で広がった理由
QRコードが世界中で普及した理由には、いくつかの普及するべき要因があります。
オープンな技術：原氏はQRコードの特許を開放し、誰でも自由に利用できるようにしました。この決断が、QRコードの普及を加速させたのです。
スマートフォンの普及：2010年代に入ると、スマートフォンの普及とともにQRコードリーダーアプリが簡単に入手可能になり、利用が広がりました。
多様な利用シーン：QRコードは、製造業や物流だけでなく、飲食店でのメニュー表示や決済手段、観光情報の提供など、さまざまな場面で活用されています。特に、COVID-19パンデミックの影響で非接触型の決済手段としての需要が急増しました。
筆者が実際に使用してみた感想
筆者も、実際にQRコードを使い、飲食店や野球場のグッズ売り場で、スマートフォンを介してメニューや商品名をQRコードで読み取る体験をしました。実際のところ、飲食店でも紙のメニューは不要なため、ペーパーレス化がこうして進んでいけば、環境にも優しくなるだろうな、と感じました。また、決済も実にスムーズで、現金を持ち歩かなくても買い物ができる「財布いらず」の便利さ・身軽さに驚かされました。
外国人観光客にとっても、QRコードは言語の壁を越えた情報提供の手段として非常に役立っているようです。日本を訪れた外国人は、QRコードを使うことでスムーズに観光を楽しめますので、タイムパフォーマンスにも優れた手段だと言えるでしょう。
QRコードの普及がもたらした社会的影響
QRコードの普及は、筆者も先の章で記したように、身近な私たちの社会に多くの影響を与えています。この章では、主な社会的影響について詳しく説明したいと思います。
1. キャッシュレス社会の促進
QRコードは、キャッシュレス決済の重要なインフラとして機能しています。特に新型コロナウイルスの影響で、非接触型の決済手段が求められるようになり、QRコード決済の利用が急増しました。2023年には、QRコード決済の回数が93億回に達し、前年比で3割増という成長を見せています。これにより、現金社会からキャッシュレス社会への移行が加速し、社会全体の効率化が期待されています。
2. 利便性の向上
QRコード決済は、スマートフォン等の端末一つで簡単に行えるため、ユーザーにとって非常に便利です。特に少額決済には強く、ポイント還元やキャンペーンを通じて利用意欲を高めています。これにより、消費者はより手軽に買い物を楽しむことができ、店舗側も迅速な決済を実現しています。
3. 新たなビジネスモデルの創出
QRコードの普及は、新しいビジネスモデルの創出にも寄与しています。例えば、飲食店ではQRコードを使ったメニュー表示や注文システムが普及し、顧客の利便性を向上させています。また、個人事業主や新規開業者がQRコード決済を導入することで、初期投資を抑えつつビジネスを展開できる環境が整っています。
4. データ活用の進展
QRコード決済の普及により、決済データの分析が可能になり、マーケティング活動の質が大きく向上しています。店舗は顧客の購買データを活用し、より精度の高いマーケティング戦略を立てることができるため、無駄を省いた効率的な運営が実現しています。
5. セキュリティとプライバシーの課題
一方で、QRコードの普及には、セキュリティやプライバシーに関する懸念が伴います。個人情報の漏洩や不正利用のリスクは常に存在し、ユーザーたちの不安を煽る要因となっています。これに対処するためには、各サービスが責任を持ち、セキュリティ対策を徹底的に強化して、ユーザーから全幅の信頼を得ることが求められます。
QRコードの普及は、私たちの生活を大きく変える可能性を秘めています。キャッシュレス化の進展や新たなビジネスモデルの創出、データ活用の進展など、さまざまな社会的影響をもたらしていますが、同時にセキュリティやプライバシーの課題にも、しっかりと目を向ける必要があります。今後もQRコードがどのように進化し、私たちの社会に影響を与えていくのか、私たちは常に注視していく必要があります。
QRコードの生みの親、原昌宏氏の他の業績
原昌宏氏は、QRコードの発明者として広く知られていますが、彼の業績はそれにとどまりません。最後にこの章で、彼の主な業績をいくつか挙げてみたいと思います。
1. QRコードの開発と普及
原氏は1994年にQRコードを開発し、その後、国際標準として普及させるために特許を開放しました。この英断により、QRコードは世界中で広く利用されるようになりました。QRコードは、特に製造業や物流、決済システムなどでの情報管理に革命をもたらしました。
2. 自動車部品の管理システム
QRコードの開発は、主に自動車部品の管理を効率化するために行われました。原氏は、部品のトラッキングや在庫管理を容易にするためのシステムを構築し、これにより製造業の効率化に貢献しました。
3. 教育分野への貢献
原氏は、国際協力機構（JICA）の「みんなの学校」プログラムにおいて、教育改善のための技術的アドバイザーとしても活動しています。このプロジェクトでは、教育の質を向上させるための技術的支援を行っています。
4. 新たなQRコード技術の開発
また、原氏は、現在もQRコードの開発を続けており、より多くの情報を格納できる新しいバージョンのQRコードや、色付きのQRコードの開発にも取り組んでいます。これにより、QRコードの利用範囲がさらに広がることが期待されています。
5. 受賞歴と国際分野からの評価
原氏は、QRコードの開発により多くの賞を受賞しました。2014年には、欧州発明家賞を受賞し、2023年には日本学士院賞および恩賜賞を受賞しました。これらの受賞は、彼の成し遂げた技術的貢献が、国際的に評価されていることを示しています。
6. 講演活動と教育
原氏は、QRコードの開発とその社会的影響についての講演を行い、次世代の技術者や学生に対して啓発活動を行っています。彼の経験や知識を共有することで、若い世代の技術者の育成にも寄与しています。
原昌宏氏の業績は、QRコードの発明にとどまらず、教育や製造業、国際協力など多岐にわたる分野での貢献が見られます。彼の技術的な革新は、今後も広い分野で、社会全体に大きな影響を与え続けるでしょう。
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